Los grandes comercios de Inglaterra deberán cobrar las bolsas de plástico a partir de octubre de 2015 o se enfrentarán a multas de hasta 5.000 libras.
La nueva normativa se aplica a las empresas con 250 o más empleados equivalentes a tiempo completo, que deberán cobrar por las bolsas. Informes anuales de cumplimiento al Ministerio de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (DEFRA).
Las pequeñas empresas no tendrán que cobrar, pero se les animará a hacerlo voluntariamente. Una vez que los minoristas hayan deducido los costes razonables, se espera que los beneficios se donen a buenas causas (como ya ocurre con sistemas similares en Escocia, Irlanda del Norte y Gales).
Nueva legislación
La experta en comercio minorista Andrea McIlroy-Rose, de Pinsent Masons, el bufete de abogados detrás de Out-Law.com, dijo que la implantación de una tasa sobre las bolsas de plástico en Inglaterra era «siempre inevitable, dado el éxito de las tasas introducidas en el resto del Reino Unido en el transcurso de los últimos años».
«En este caso, lo que ha hecho el Gobierno es perfeccionar la legislación para Inglaterra, de modo que sólo se aplique a las empresas más grandes y, con el tiempo, creo que las normas se racionalizarán en todo el Reino Unido», dijo. «Las tasas generan muchos ingresos, son más fáciles de administrar de lo que se pensaba en un principio y son buenas para el medio ambiente, así que realmente no encontrarán oposición real».
La guerra contra el plástico
La nueva tasa se introduce como medio «selectivo y proporcionado » de reducir el número de bolsas de plástico utilizadas en Inglaterra. En 2013, los supermercados repartieron más de ocho mil millones de bolsas de un solo uso en todo el Reino Unido. Es decir, casi 130 bolsas por persona.
A diferencia de Escocia, Irlanda del Norte y Gales, los comercios ingleses no tendrán que cobrar por las bolsas de papel. Actualmente no existe ninguna exención para las bolsas de plástico «superbiodegradables». No obstante, el Gobierno británico podría planteárselo más adelante para fomentar el desarrollo de una bolsa más respetuosa con el medio ambiente.
Responsabilidades de los minoristas
Se exigirá a los minoristas que registren:
- el número de bolsas suministradas
- los ingresos brutos y netos de la carga
- cualquier IVA en los ingresos brutos
- lo que hicieron con los ingresos brutos y
- todos los costes razonables deducibles para cualquier año de referencia
Deben presentar esta información al DEFRA antes del 31 de mayo siguiente al final del año de referencia.
Las autoridades locales harán cumplir la normativa. Los inspectores podrán visitar las tiendas a horas razonables y hacer compras de prueba. Pueden interrogar al personal y exigir la documentación pertinente si creen que se ha infringido la normativa.
Los minoristas pueden ser sancionados con multas si no cobran, llevan o suministran registros o engañan sobre cómo cumplen la ley. También se les puede exigir que hagan público que han infringido la ley.
Gales, Escocia e Irlanda del Norte, a la cabeza
Gales introdujo en 2011 una tasa mínima de 5 céntimos sobre las bolsas de un solo uso, incluidas las de papel. Esta tasa se aplica a todas las organizaciones, incluidas las pequeñas empresas, y la recaudación de la tasa se destina a buenas causas en virtud de un acuerdo voluntario con los minoristas. En octubre de 2014 se introdujo una tasa similar en Escocia. En Irlanda del Norte, en abril de 2013 se introdujo una tasa de 5 peniques para las bolsas de un solo uso fabricadas con plástico, papel, materiales vegetales o almidón natural. La recaudación de esta tasa se destina al Departamento de Medio Ambiente de Irlanda del Norte, que la distribuye entre proyectos medioambientales locales.
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